Cultura maya Palenque es una ciudad maya, ubicada lo que hoy es el estado mexicano de Chiapas, cerca del río Usumacinta. Es uno de los sitios más impresionantes de esta cultura. En comparación con otras ciudades mayas, se la considera de tamaño mediano: mucho menor que Tikal o Copán, destaca por su acervo arquitectónico y escultórico.
El área
descubierta hasta 2005 abarca 2,5 km², pero se estima que sólo se ha explorado
menos de un 10% de la superficie total que alcanzó la ciudad, permaneciendo aún
más de mil estructuras cubiertas por la selva. En 1981, Palenque fue designada
"Zona Protegida".
La UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad en
1987.
La ciudad estaba abandonada cuando tuvo lugar la Conquista de México en
el siglo XVI. La primer visita de un europeo a Palenque fue la de Fray Pedro
Lorenzo de la Nada en 1567. En aquel entonces, la región era conocida por el
pueblo Chol como Otolum, o "Tierra de Casas Fuertes"; por lo cual De
la Nada lo tradujo como Palenque que significa "fortificación".
Se
cree que los mayas fundaron Lakam Ha durante el período Formativo (2500 adC -
300 dC), alrededor del 100 adC, como una aldea predominantemente agricultora, y
favorecida por los numerosos manantiales y corrientes de agua de la región.
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